电火花加工是不断放电蚀除金属的过程。虽然一次脉冲放电的时间很短，但它是电磁学、热力学和流体力学等综合作用的过程，是相当复杂的。

综合起来，电火花加工一次脉冲放电的过程可分为以下几个阶段：

1）极间介质的电离、击穿及放电通道的形成

2）介质热分解、电极材料熔化、汽化热膨胀

3）电极材料的抛出

4）极间介质的消电离

电火花加工的成形加工与线切割加工

电火花加工主要包括电火花成形加工与电火花线切割加工两种工艺方法。

1）电火花成形加工

工具电极通常为一个紫铜或者石墨成型电极，其可以是能够制作出来的任意形状，加工出来的形状为与之对应的型腔。

2）电火花线切割加工

工具电极始终为直径0.1mm~0.3mm的黄铜丝（快走丝为钼丝），可加工贯通的直纹面零件，可以是凸模零件或者凹模孔。